Des Sept Frères

Nous vivions avant, même si nous étions derrière le fossé.

Ils se turent, se jetèrent par la fenêtre sur la colline et traversèrent en courant le champ de pommes de terre du fermier. De petits cailloux s'entrechoquaient sur le sol, des mottes de terre volaient haut dans les airs, et bientôt ils disparurent dans l'épaisse végétation derrière les autres. Alors le fermier, dans une colère terrible, fit irruption, brandissant un bâton robuste fait de roseaux. D'une voix aiguë et stridente, il cria sur les fugitifs, mais en vain.

C’est dans ce contexte que les sept frères Jukola firent leurs premiers pas en lecture et en écriture. Lukkari ne leur enseigna pas la lecture et l’écriture par des jeux de mots, mais avec un bâton et un crayon.

Les Sept Frères d'Aleksis Kivin furent publiés il y a 150 ans. L'ouvrage ne fut pas immédiatement considéré comme un classique, mais la critique acerbe du professeur et critique August Ahlqvist, qui vouait déjà une haine farouche à Kivin, précipita le livre et son auteur controversé dans l'oubli. La colère d'Ahlqvist précipita la mort prématurée de Kivin, qui luttait contre la pauvreté et le manque de soutien. Aujourd'hui, l'histoire retient Aleksis Kivin comme l'écrivain national finlandais, tandis qu'Ahlqvist n'est plus qu'un détracteur et un peintre de son époque. La colère d'Ahlqvist était si profonde qu'il écrivit même après la mort de Kivin un poème satirique à ce sujet.  

Les Sept Frères raconte comment l'alphabétisation transforme les individus. Ces frères, dotés d'un don pour les mots même sans instruction, ne deviennent des citoyens socialement compétents et respectés qu'avec l'accès à l'instruction. Le message de ce livre est au moins aussi pertinent aujourd'hui qu'en 1870. L'histoire évolue de façon inquiétante vers une foi aveugle accordée à celui qui crie le plus fort. La valeur de l'éducation et du savoir acquis par la recherche est minimisée, et la société de l'information est devenue une société d'opinions. Veikko Huovinen résumait l'état d'esprit de l'époque dans les années 1970 dans son livre Veitikka : « Le peuple est comme une grande bouche béante », concluait Hitler. « Quand on lui dit des choses simples, les services de sécurité rugissent d'approbation… »

Je n'ai pas eu à « lire Kive de force dans un pays indépendant », comme l'affirme Teemu Keskisarja dans son excellent ouvrage Saapasnahka-torni, mais je ne l'ai lu qu'à l'âge adulte. J'avais tenté de le lire à l'école primaire, sans le terminer. J'éprouvais une certaine aversion pour l'œuvre à cause du film d'animation de Riitta Nelimarkka, que je trouvais mal dessiné, du point de vue d'un enfant élevé à la sauce Walt Disney et Tex Avery. Aujourd'hui, plus de quarante ans plus tard, à en juger par les images, ce n'est pas aussi mauvais que je le pensais enfant ; peut-être est-il temps de reconsidérer mon jugement.

Lorsque j'ai enfin lu « Les Sept Frères » à l'âge de vingt ans, j'ai été frappée non seulement par son intrigue captivante, mais aussi par le nombre d'expressions qu'il recèle encore dans notre langage courant. Et par l'influence considérable de « Kive » sur Väinö Linna, par exemple. « Le Soldat inconnu » a même subi un sort similaire à celui des « Sept Frères » à son époque, bien que Linna ait également eu ses défenseurs. « Les Sept Frères » fait partie de la mémoire collective de notre peuple, qu'il l'ait lu ou non. J'ai un jour lu « Les Sept Frères » à mes enfants comme histoire du soir. Ce n'est pas un hasard s'ils s'appellent Venla et Tuomas. Même s'ils ne se souviennent pas de l'histoire, je crois qu'elle a marqué leur identité.

Jouko Turkka a adapté Les Sept Frères en série télévisée en 1989. L'accueil fut similaire à celui du livre à l'époque. Mauri Kunnas utilise avec succès Les Sept Frères Chiens dans l'éducation des enfants depuis vingt ans. Il n'est pas rare qu'un collégien vienne à la bibliothèque pour le demander, en disant : « Tu devrais lire Les Sept Frères pour demain. »

Les romans finlandais qui m'ont le plus marqué dans ma jeunesse sont, par ordre de lecture : Le Penseur de Havukka-aho, La Tour des Sept, Le Soldat inconnu, Ici, sous l'étoile polaire et Les Sept Frères. Leur lecture a été pour moi non seulement un divertissement, mais aussi une source d'enseignement sur l'histoire et les différentes cultures. Heureusement, même les frères Jukola, après dix ans de clandestinité à Impivaara, ont fini par reconnaître que lire et comprendre est la compétence civique la plus importante.

« Les frères s'exercèrent de nouveau assidûment à la lecture, et leur habileté s'améliora, quoique lentement. Ils savaient déjà bien lire de mémoire, et maintenant ils s'attelèrent à apprendre les lettres de l'alphabet par cœur : avec des grognements et des gémissements à chaque coin de rue, ils visaient désormais le coq. »

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